履约保函是指在一份合同中，为了确保双方履行合同义务而由提供担保方（通常是银行或保险公司）提供的一种担保形式。它的作用是在合同履行过程中，保障对方在约定期限内获得担保方承诺的款项或服务。
履约保函的追诉时效是指在发生担保事件后，受益人对担保方提起索赔的时间限制。根据相关法律规定，履约保函的追诉时效通常为两年，自受益人知道或应当知道权利被侵害之日起计算。
要启动履约保函的追诉时效，需要满足以下条件：
1. 受益人已经知道或应当知道权利被侵害；
2. 履约保函中规定的索赔期限尚未届满；
3. 受益人对担保方的追偿权利尚未被其他原因所中止或中断。
如果受益人未能在履约保函的追诉时效内提起索赔，即超过了规定的时间限制，那么其追偿权利将会失去保护，无法再向担保方主张任何权益。因此，在履约保函纠纷中，合同双方应及时妥善处理，以免时效成为索赔的障碍。
为了保持追诉时效的有效性，受益人可以采取以下措施：
1. 在受益人知道或应当知道权利被侵害之日起尽快提起索赔；
2. 根据履约保函的规定，按时向担保方提交索赔申请；
3. 合理保存证据，以维护自己的权益。
如果受益人在履约保函的追诉时效内未能提起索赔，担保方不再承担追偿责任。但如果受益人认为自己的权益被侵害并且符合提起索赔的条件，可以通过法律途径寻求解决。
履约保函的追诉时效是保护各方权益和维护合同诚信的重要条款之一。双方在签订合同时应明确履约保函的追诉时效，并合理安排索赔事宜，以确保自己的权益得到及时有效的保障。
