投标保函是在招投标过程中，由投标方提供给招标方的一种担保方式。它承诺若投标方在中标后无法履行合同，保证按照约定支付担保金额，以确保招标方的利益不受损害。
投标保函具有保护招标方的利益、促进公平竞争、降低风险等多重作用。首先，它给了招标方一个保障，确保中标后能够顺利执行合同。其次，投标保函还可以有效防止恶意投标和价格倒挂现象，维护市场竞争的公平性。同时，对于投标方来说，提供投标保函也能增强其信誉度，提高中标的机会。
投标保函和履约保函都是保证担保中的一种，但二者在性质和用途上存在较大区别。投标保函主要用于保证投标方在合同签订前提供真实、可靠的担保。而履约保函是在合同签订后，保证合同各方能够按照约定履行合同义务。因此，投标保函通常具有更高的金额和较长的有效期限，而履约保函通常金额和期限都相对较小。
投标保函一般需要由投标方向担保机构提出申请，并提供相关资料。担保机构在审核申请材料后，决定是否接受承诺并发放保函。投标方收到保函后，需要向担保机构支付一定比例的保证金作为担保费用。招标方在拿到投标保函后，验证其真实性和有效性，并在中标后将保函退还给投标方。
在申请和使用投标保函时，投标方需注意以下几个方面。首先，选择具有良好信誉和实力的担保机构，确保保函的可靠性。其次，了解保函的具体条款和条件，并严格按照要求履行。最后，注意保函的有效期限，避免过期无效。
随着招投标制度的改革和市场经济的不断发展，投标保函也在不断创新和完善。未来，有望出现更加灵活、个性化的投标保函产品，以适应各类需求。同时，随着互联网技术的广泛应用，投标保函的申请和交付方式也将进一步简化和便捷化。
投标保函作为一种重要的担保方式，在促进公平竞争、保护招标方利益等方面发挥了重要作用。双方在使用投标保函时需遵守相应的规范和注意事项，以确保其有效性和可靠性。通过不断完善和创新，投标保函将为招投标环境提供更好的保障和支持。
