履约保函是一种合同担保工具，用于确保参与合同交易的一方完成其合同义务。它由银行或其他金融机构作为保证人发出，承诺在被保函人未能按照合同约定履行义务时，向受益人支付一定金额的赔偿。
履约保函对于商业交易和项目合作具有重要作用。首先，它可以增加交易安全性和信任度，减少合同方之间的不确定性。其次，履约保函可以提供资金来源，满足受益人对完成合同的资金需求。最后，履约保函帮助解决了法律制度不完善的情况，提供了一种有效的追索权利途径。
根据不同的应用场景，履约保函可以分为投标保函、履约保函、预付款保函等几种类型。投标保函用于确保投标人能够履行投标书中的义务；履约保函用于确保合同方能够按照合同约定完成工程或交付商品或服务；预付款保函则用于确保受益人在提前支付一定费用后，承包商能够按时履约并完成工作。
申请履约保函需要填写相应的申请表格，并提供与业务相关的材料。银行或金融机构会根据申请人的资信等情况进行审查，并在评估后决定是否发放保函。一旦保函发放，申请人需要支付一定的费用，并承担相应责任。
在使用履约保函时，参与方需注意以下几点：首先，仔细阅读合同中与保函有关的条款，并严格遵守义务。其次，保函不是无限制的担保工具，金额和期限由合同约定确定，不得随意变更。最后，一旦违约，保函金额将被受益人请求支付，因此保证人需谨慎评估风险。
