保函，也被称为银行保函，是一种法律文件，用于在商业交易中保证某方履行合同、支付款项或满足特定的义务。它由银行或金融机构提供，并对受益人承诺在发生特定事件时支付一定金额的赔偿。
虽然在业务场景中经常使用“银行保函”这个词，但严格来说，银行保函只是保函的一种类型。除了银行外，其他金融机构如保险公司等也可以提供保函。
根据具体用途，保函可以分为多种类型。最常见的包括投标保函、履约保函和支付保函。投标保函用于担保投标人在中标后能正常履约；履约保函用于确保合同履行；支付保函则作为支付款项的保证。
保函在商业交易中发挥着重要的作用。首先，它增加了交易的安全性和可靠性，确保合同的履行。受益人可以依据保函要求付款，并获得一定的赔偿，从而降低了风险。
其次，保函提升了申请人的信誉，特别是在需要获得贷款或参与重大项目时。银行或金融机构提供保函，证明了申请人的经济实力，让其他合作伙伴更有信心与其合作。
申请保函通常需要以下步骤：首先，申请人与银行或金融机构建立合作关系，开设相关账户；然后，填写保函申请表并提供必要的文件材料；接着，申请人需要支付保函费用；最后，经过评估和审批，保函正式发出并生效。
保函作为一种法律文件，在商业交易中具有重要作用。虽然常称为银行保函，但也包括其他金融机构提供的保函。不同类型的保函在实际运用中也有区别，但总体上都是为了提供交易的安全和可靠性。
