履约保函是指一种为了确保合同履行而由担保人出具给受益人的保证书。它主要用于保证债务人能够按照合同的约定，履行其相关的义务。履约保函在商业活动中得到广泛应用，既可以作为支付凭证，也可以提供信任保障。
根据国际惯例，通常情况下，履约保函是不退还的。因为履约保函是一种交易工具，它的目的是为了提供担保，并非简单的定金或押金。因此，在合同期限届满后，保函是否退还取决于具体合同条款的约定。
尽管履约保函通常不退还，但在某些特殊情况下，退还是可能发生的。比如，如果合同已经按照约定完全履行，并且没有发生任何纠纷或争议，那么保函的退还可能被双方当事人协商一致。此外，如果履约保函是根据一个错误的决定或者欺诈性行为而出具的，退还也是可能的。
如果保函退还符合合同约定或特殊情况下的规定，那么退还需要按照相应的程序进行。通常情况下，受益人需要向担保人提供书面申请，并提供相关证明文件来支持退还请求。担保人在核实后可以决定是否同意退还，并按照约定的方式进行处理。
尽管履约保函不易退还，但它的存在对于商业活动具有重要的意义。履约保函能够增加合同方之间的信任，降低交易风险。特别是在跨国贸易中，履约保函被广泛采用，能够帮助买卖双方建立起稳定可靠的合作关系。
总的来说，履约保函通常情况下是不退还的，但在某些特殊情况下可能发生退还。无论保函是否会退还，它都是一种重要的交易工具，能够在商业活动中提供安全保障和信任保证。
