预付款和履约保函是商业中常用的两种结算方式，它们在功能和使用上有着显著的区别。
首先，预付款是指买方在下订单时提前支付一定金额给卖方作为商品或服务的定金或订金。预付款的作用主要有：
1. 体现买卖双方的诚意：通过提前支付预付款，买方表明自己对商品或服务的需求和意愿；同时，卖方也能感受到买方的积极性和合作态度。
2. 资金分配的灵活性：预付款可以让卖方在接收订单后更快地安排生产、采购、备货等工作，并能及早获得相应的资金支持。
3. 提升交易的可靠性：预付款可以增加卖方对买方的信任度，减少违约风险；同时也鼓励买方履行订单，避免货物滞销或无供应等情况。
然而，预付款也存在一些风险：
1. 供应商违约：若卖方未能按照约定时间和标准提供商品或服务，买方支付的预付款可能无法及时返还，造成经济损失。
2. 质量风险：如果买方通过预付款购买商品时不做严格的质量把关，可能会面临产品质量问题，亦或是与卖方存在纠纷时产生难以追回的预付款。
履约保函则是一种支付方式的担保工具，它是由银行出具的，用于确保买卖双方在交易过程中按合同约定履行各自的义务。履约保函的主要功能有：
1. 保证履约能力：履约保函作为银行的担保，提供可信度较高的付款保障，有助于买方放心交付货款并确保合同的履行。
2. 国际贸易中的应用：在国际贸易中，履约保函通常被用作支付方式之一，能有效减轻政府对外贸易的管制，推动进出口业务的发展。
3. 对债权人的保护：若卖方未能如期履行合同义务，买方可以向出具保函的银行索赔，以获取补偿；这也为买方减少了与卖方因履约问题产生争议的风险。
然而，使用履约保函也存在一些限制和缺点：
1. 银行授信要求：银行出具履约保函需要对买方进行信用评估，并开展相应的授信工作，这对于一些信用状况较差的企业来说可能会受到限制。
2. 高额费用：办理履约保函需要支付一定的费用，在交易总额较低的情况下，这部分费用可能会成为一种负担。
综上所述，预付款和履约保函在商业交易中有着各自的优缺点。选择何种结算方式，需要根据具体的交易情况、商家信誉以及风险承受能力等因素来进行权衡和选择。
