投标保证金，简称保证金，是指供应商在参与公开招标过程中为确保自己合法、有效参与招标，而向招标人支付的一定金额或提供的有价证券作为一种担保措施。它旨在保护招标人的利益，同时也是对供应商履约能力的一种信任体现。
保函和保证金虽然都是为了担保招标人的利益，但它们在形式和方式上存在明显的区别。保函是由银行或其他金融机构发出的担保承诺书，以其信用为招标人提供保障。而保证金则是指供应商直接缴纳的一定金额或有价证券，并由招标人进行管理和监督。
根据我国《政府采购法》等相关法律法规的规定，保证金通常是参与公开招标的必要条件之一。与此相比，保函作为保证金的替代方式并不常见。然而，在特殊情况下，有些地方的政府采购政策允许供应商提供保函代替保证金，但这通常需要经过招标文件明确规定并得到招标人批准。
投标保证金在公开招标中发挥着重要的作用。一方面，它能够约束供应商按照合同履行自己的义务，减少因竞标而引起的恶意投标行为。另一方面，投标保证金也可以强化供应商对于投标项目的认真程度，从而提高整个招标过程的公平性与竞争性。
供应商缴纳投标保证金的方式通常有两种：一是以现金形式直接缴纳，二是提供相应金额的银行汇票或保证函作为担保并交付给招标人。投标期限完成后，若供应商未中标则可根据招标文件的规定申请退还保证金。如果中标，则招标人通常会将保证金抵扣至合同履约保证金中，并在一定时期内退还给供应商。
尽管投标保证金在招标过程中具有一定的作用，但也存在一些争议。一方面，部分供应商认为投标保证金数额过高，对小型企业而言可能会增加参与门槛。另一方面，招标人退还保证金的速度和方式也成为了争论的焦点。
总而言之，投标保证金是公开招标中的一项重要制度，其目的是确保供应商能够诚信参与招标并履行合同义务。虽然保函可以在特定情况下替代保证金，但通常仍需要根据法律法规和招标文件的规定来确定是否接受。在未来的发展中，我们期待着投标保证金制度的不断改进，以更好地促进招投标市场的健康发展。
