银行保函是指银行作为担保人，对委托人（债务人）的债务或履约能力提供保证的一种书面文件。它是一种重要的金融工具，广泛应用于国际贸易和各类商业合同中。
银行保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。前者主要用于招标过程中，确保投标人能够遵守其在招标文件中提出的承诺；后者用于合同履约阶段，以保证合同双方能够如约履行合同义务。
与其他担保方式相比，银行保函具有以下优势：
- 增加了受益人的信心，提高交易成功率。
- 保障委托人的声誉和品牌形象。
- 最大化了可用资金量，降低了运营成本。
- 符合国际商业惯例，增进商业关系。
申请银行保函一般分为以下几个步骤：
1. 委托人向银行提出保函申请。
2. 银行评估委托人的信贷状况和风险，并核定保函金额。
3. 根据委托人的需求，制定保函的具体条款和规定。
4. 委托人支付一定比例的保函费用。
5. 银行发放保函并将其交给受益人。
尽管银行保函在商业交易中起到了重要的作用，但也有一些风险需要注意：
- 银行可能会对申请保函的委托人进行审核，如果信用状况不佳或风险较高，银行可能会拒绝提供保函。
- 委托人需要按时履行合同义务，否则受益人可以根据保函向银行追偿。
- 一般情况下，银行保函不支持强制执行，对受益人而言，可能需要通过法律手段来追索债权。
