银行保函，又称为银行担保函，是一种由银行出具的、用于在商业交易或合同履行中承担支付责任的文件。它通常由申请人（即委托人）向银行提出申请，并以一定金额作为风险准备金存放在银行账户中，以确保在收到第三方索赔时能够及时支付。
尽管银行保函在一些方面与银行的授信业务相似，但它们并不完全相同。银行保函更多地强调法律约束，主要涉及对债务人的担保责任承诺。而授信业务更偏向于银行向客户提供资金支持的信贷活动。
然而，银行保函也可以作为某些授信业务的一部分。在某些情况下，银行可能要求客户提供银行保函来增加借款的可靠性，以降低借款方违约的风险。
根据不同的用途和目的，银行保函可以分为几种主要类型。第一种是投标保函，用于担保投标人在中标后履行合同义务。第二种是履约保函，确保承包商履行合同中规定的责任。第三种是支付保函，用于确保债务人按时支付应付款项。
此外，还有其他类型的银行保函，如报关保函、法律程序保函等，它们在各具体情形下扮演着不同的角色和功能。
银行保函作为一种担保手段，具有以下几个优势。首先，它能够提供强有力的信用背书，增加合同交易的可靠性。其次，银行保函的使用能够避免资金锁定问题，有效解决双方利益之间的平衡。第三，它提供了某种程度的风险保护，一旦债务人违约，申请人就能够依靠保函索赔。
在使用银行保函时，申请人需要注意以下几点。首先，需了解银行保函的费用和手续要求，以免因此增加额外成本。其次，申请人也应该清楚理解保函的限制和责任范围，避免产生误解和争议。最后，选择一家信誉良好的银行作为保函承兑行，可以提高保函的可接受度。
