投标保证金是指投标人在参与公开招标、竞争性谈判等项目投标过程中，为表明其对投标的真实性和认真度，向招标单位缴纳的一定金额。
投标保证金可以起到以下几个重要作用：
1. 表明投标人的诚意和决心。通过缴纳投标保证金，投标人可以向招标单位展示其有足够的财务能力和意愿参与竞标，并降低懈怠投标和恶意投标的可能。
2. 维护招标单位的利益。投标保证金可以为招标单位提供一定的补偿，以应对投标人中途退出或不履行合同的情况。这有助于维护招标项目的顺利进行，降低招标单位的风险。
3. 规范市场秩序。投标保证金制度可以规范市场竞争行为，避免低价恶意竞标和虚假投标等不良行为的发生，促进公平竞争和诚信经营。
根据我国《中华人民共和国招标投标法》规定，投标人在投标时可以采取现金、银行汇票等形式缴纳投标保证金，并不能直接开具保函。
如果投标人未中标，一般情况下可以办理投标保证金的退还手续。具体办理流程如下：
1. 提供必要材料。投标人需按照招标文件的要求，准备相关资料以证明自己是符合条件的合法投标人。
2. 缴纳退款手续费。投标人需要缴纳相应的手续费用，以便进行退款手续的办理。
3. 办理退还手续。投标人携带必要材料和收据，前往招标单位或相关管理机构办理退还手续。
在招标项目结束后，根据招标文件的规定，投标保证金可能有以下几种处理方式：
1. 退还给投标人。如果投标人未中标或被招标单位取消投标，投标保证金可能会全额退还给投标人。
2. 作为合同履约保证金。如果投标人中标，投标保证金可以直接作为合同履约保证金，用于保障投标人按照合同要求履行义务。
3. 纳入招标项目专用账户。招标单位有权将投标保证金纳入专用账户，进行监管和管理，以确保各方权益。
