银行保函是一种由银行或金融机构发出的担保文件，用于保证债务人（通常是企业）履行其合同义务。银行保函可以用来保证付款、履约、预付款项返还等各类交易。
银行保函按照用途可分为投标保函、履约保函、预付款项保函等。投标保函用于确保投标人按规定提交投标文件及提供担保金；履约保函用于确保合同双方遵守合同约定；预付款项保函用于确保预付款项按约定时间返还。
银行保函本质上是一种担保工具，并非直接的融资方式。保函的发出并不意味着债务人获得了实际的资金支持。保函的作用是向收款方证明债务人的信用和偿付能力，为债务人争取更多的商业机会。
银行保函在商业交易中具有一定的优势。首先，保函是银行或金融机构出具的，具备较高的信用和可靠性；其次，保函可以更好地保护双方合同权益，降低交易风险；此外，保函是一种灵活的担保方式，可根据不同的交易需求调整金额和授信期限。
银行保函与贷款有着明显的区别。保函并非为债务人提供实际资金支持，而是提供信用担保；贷款则是银行向债务人提供一定数量的资金。保函不产生利息和本金偿还，只会在债务人违约时承担相应责任；而贷款需要支付利息和按约定时间偿还本金。
在使用银行保函时，债务人应当了解以下注意事项。首先，保函的开立需要支付一定的费用，债务人应对此有所准备；其次，保函有一定的期限，在到期前需及时续保或归还；最后，债务人应在真实交易中使用保函，避免违法使用带来的法律风险。
综上所述，银行保函是一种重要的担保工具，它为债务人提供了信用支持和商业机会。虽然不属于直接融资方式，但在商业交易中具有一定的优势和灵活性。债务人在使用保函时应注意相关事项，确保合规使用，并最大程度地利用保函为自身创造价值。
