境外保函是指一种国际贸易中常用的担保工具，由国内买方要求国外银行作为保证人向国内卖方发出的书面承诺。保函的主要目的是保障交易双方的权益，并确保合同履约。在境外贸易中，保函扮演着至关重要的角色，它能够有效规避交易风险，促进跨国合作。
保函作为一种信用证明，可以确认买方的付款能力和意愿，也可以为卖方提供交货和履约的信心。同时，保函还能够降低交易中的各类风险，如政治风险、支付风险、运输风险等。在保函的机制下，买卖双方可以放心地进行跨境交易，充分发挥各自的优势，推动经济的发展。
保函可以按照不同的需求划分为不同的类型，最常见的有履约保函、投标保函和进口付款保函。履约保函主要用于确保买卖双方按照合同规定的条件履行义务；投标保函则是在投标过程中保证投标人能够履行合同；进口付款保函用于保证进口商及时付款。
保函的发放通常需要经过一系列的步骤。首先，买方需要提出保函申请，提交相关资料。随后，买方的银行会对买方进行信用评估，并根据评估结果制定保函担保方案。买方的银行会将保函发给卖方的银行，并通知卖方。最后，卖方收到保函后，在合同规定的时间内完成货物的交付或履行其他义务。
境外保函在使用过程中需要注意一些事项。首先，保函应具备明确而详尽的内容，包括保函金额、有效期限、付款方式等。其次，保函的签发银行应当有足够的信誉和实力，以保证保函的可靠性。此外，购买方和销售方应当仔细审查保函的内容，确保自身利益不受损害。
