银行保函是一种表外资产，指的是银行作为担保人为债务人向受益人（通常是承包商或供应商）发出的书面保证函。它以银行信誉为背书，对承包商或供应商的履约能力进行担保，并且确保其按照合同规定按时支付款项。
银行保函可以根据其用途分为三种主要类型：投标保函、履约保函和付款保函。投标保函用于招标过程中，确保投标人在中标后能够按照合同要求履约；履约保函则用于确保合同的履行，包括按时交付货物或完成工程等；付款保函用于确保付款义务的履行，特别是在国际贸易中起到重要作用。
与其他担保方式相比，银行保函具有多个优势。首先，它提供了可靠的付款保障，使受益人能够获得付款。其次，银行保函可以在一定程度上减轻债务人的财务压力，因为承包商或供应商无需提供过多的现金或其他担保。此外，银行保函作为一种国际化支付工具，在国际贸易中也可以简化结算流程。
尽管银行保函有诸多优势，但也存在一些风险和需要注意的事项。首先，银行保函涉及到银行的信用风险，如果银行出现问题或违约，受益人可能无法获得支付。另外，银行保函也需要遵守特定的形式和条款，各方都需要确保合同的内容准确无误并符合法律要求。
银行保函在国内外贸易、投资和建设项目中得到广泛应用。随着经济全球化的深入发展，跨境业务的增加以及金融创新的不断推进，银行保函的应用范围将不断扩大。同时，银行保函的电子化、在线化和自动化也将成为未来发展的趋势。
