履约保函是指在商业交易中，为了确保合同的履行而由一方提供给另一方的一种担保方式。它作为一种法律文件，在签订合同时被约定，并由保险公司或银行发出。履约保函主要包括三个主体，即受益人、保证人和发出人。
虽然履约保函与担保都属于一种担保方式，但二者在性质、支付方式和责任承担等方面有着明显的区别。
履约保函是一种保险，由保险公司发出，具有保险事故的特点。担保则是以金融机构为主体，进行信用担保，对借款人的还款能力进行评估和监管。
履约保函的费用是根据风险程度来计算，通常是以一定比例的保费来确定。而担保则是按照借款金额的一定比例收取费用，通常是按年计算。
履约保函的责任主要在于确保合同的履行，如果保证人未能履行义务，受益人可以向保险公司索赔。而担保在借款人违约时，金融机构会进行代偿并追求债权人责任。
履约保函的优点在于提供了更高程度的保障和灵活度，在跨国交易和大型工程项目中应用广泛。而担保更适用于长期借贷关系，同时也能提供额外的增信作用。
综上所述，履约保函和担保在性质、支付方式和责任承担上都有明显的区别。选择何种方式取决于具体情况和交易需求。无论选择哪种方式，确保平等互利的原则是最重要的。
