履约保函是国际贸易中常见的一种担保方式，也被称为履约信用证、履约保证书等。它是供需双方或第三方机构签署的一份法律文件，承诺在合同履行中提供付款保障，一般以10%的金额为标准。
履约保函是由卖方向买方发出，对买卖双方达成的合同内容进行保证，并承诺在合同履行期间按照约定支付一定金额的保证金。这种保证金通常为合同价值的10%，目的是确保卖方能够履行合同义务，不违约、不失信。
履约保函最早起源于西方国家，随着全球贸易的发展，逐渐流传到其他国家和地区。在国际贸易中，履约保函被广泛应用，为各类企业提供了信用背书，保障了交易安全性和风险控制。
根据不同情况和需求，履约保函可以分为受益人保函、投标保函和支付保函。受益人保函主要用于国内贸易中，以确保卖方按照合同履行责任；投标保函常用于工程建设项目中，作为竞标方提交招投标文件的一种质押证明；支付保函在国际贸易中频繁使用，确保买方能够按时支付货款。
履约保函作为一种担保方式，具有一些明显的优点和缺点。优点包括提高交易安全性、增强信任度、简化资金流动等；缺点则表现为费用较高、手续繁琐、对中小企业不利等。
履约保函广泛应用于各个行业，如国际贸易、房地产、建筑工程、大型设备采购和承建、投资开发等领域。通过提供履约保函，确保了各方的权益，促进了合作关系的稳定和发展。
履约保函作为一种可靠的担保方式，在国际贸易和商业合作中扮演着重要角色。它不仅能够增加交易的信任度和安全性，还保障了各方权益的实现与保护。然而，在使用履约保函时也需要注意费用和手续问题，以确保利益最大化。
