预付款指买方在合同签订之前提供给卖方的一笔支付金额。这笔款项常用于购买昂贵商品或服务时，作为保证交易顺利进行的一种方式。预付款在双方达成协议后通常会在合同中约定清晰的金额和支付方式。
履约保函是卖方为保障买方能够如期履行合同而向第三方金融机构申请的一种担保形式。该保函在履约期限内确保了卖方会按照合同约定完成交付和服务，如果卖方未能兑现承诺，买方可以向金融机构索取赔偿。
预付款的优点是可以帮助买方锁定价格、确保商品或服务的供应，并增加与卖方的合作信任。然而，预付款也存在风险，例如卖方可能无法满足预期交货时间或提供质量不符合要求的产品，导致买方损失资金。
履约保函的优点是提供了买方安全感，确保卖方按时交付商品或提供服务。如果卖方未能如期履约，买方可以向金融机构索赔。然而，履约保函的劣势是需要额外支付手续费，并涉及第三方机构，增加了一些复杂性。
首先，预付款是由买方直接支付给卖方的金额，而履约保函是由卖方通过第三方金融机构保证买方的付款能力。
其次，预付款是在合同签订之前进行支付，而履约保函则是在合同签订后向金融机构申请，并在合同履行期间有效。
最后，预付款的风险主要在于是否能够按时收到所购买的商品或服务，而履约保函则是由金融机构承担了买方不履行义务的风险。
预付款和履约保函都是为了在商业交易中提供一种保障，确保双方的权益。买卖双方可以根据具体情况选择最适合自己的支付方式，以降低交易风险。
