履约保函是指在合同签订之前，甲方向银行或保险公司提出的请求，要求银行或保险公司作为保证人，在合同履行过程中，对乙方进行担保。它是一种常见的商业保证方法，旨在解决乙方无法履行合同义务带来的风险。
履约保函的有效期通常设定为合同履行结束后的一段时间，具体长度可以由双方协商决定。在实际操作中，大多数履约保函的有效期为1年或者更短的时间。
当履约保函过期后，一般来说，其担保效力就会失效。这意味着，乙方不能再依靠保函向保证人申请赔偿。
尽管如此，履约保函在过期后仍然有一些间接的作用。首先，有些合同中可能规定在保函到期前一定时间内提供更新的保函。如果乙方未能在规定时间内提供更新的保函，甲方可能会认为乙方已经违反了合同条款，采取相应的法律手段。
此外，在某些情况下，虽然履约保函过期了，保证人仍然愿意为乙方继续提供担保。这通常需要甲方与保证人进行重新协商，并签署相关的补充协议。
当履约保函过期后，为了继续保持良好的商业关系，乙方可以考虑向保证人申请提供更新的保函。这需要乙方提供相关资料，以证明自身的信用和还款能力，并说明需要保证的金额和有效期。
与此同时，甲方也可以要求乙方提供其他形式的担保，比如抵押物或者其他金融工具。这可以帮助甲方继续保障合同的履行，同时也能为乙方提供一种解决履约保函过期问题的方式。
为了避免履约保函过期这一问题，甲方和乙方可以通过以下方式进行预防：
1. 提前与保证人沟通，并确保保函的有效期足够长。
2. 在保函到期前的合理时间内，向保证人申请提供更新的保函。
3. 定期与保证人进行商业交流，维持良好的合作关系。
履约保函是一种常见的商业担保方式，虽然在过期后的直接作用有所减弱，但仍然具有一定的间接作用。双方应采取相应措施来解决过期保函的问题，并通过合作和沟通，维护良好的商业关系。
