履约保函是一种经常被使用于项目投标和合同履行过程中的担保工具。当企业参与投标或签署合同时，履约保函可以向受益人（通常是项目业主）承诺，在合同履行期间，如果承包商未能履行合同义务，保证金将会被解冻并支付给受益人。
履约保函的作用在于保护受益人的权益。对于项目业主而言，履约保函可帮助他们确保承揽商遵守合同规定，以便按时、按质完成项目。同时，对于承揽商而言，提供履约保函有助于增加投标成功的机会，并树立良好的商誉。
承揽商需要在投标或签订合同时，向银行或保险公司申请履约保函。一旦双方达成共识并签署合同，受益人会保留部分投标保证金或信用额度，作为履约保函的担保金额。在合同生效后，如果承揽商未能履行合同义务，受益人可以向保函发起索赔并要求支付担保金额。
履约保函与投标保证金密切相关。一般情况下，履约保函的担保金额等于投标保证金的一定比例，通常是10%～20%之间。如果承揽商未能履行合同义务，受益人可以通过解冻保证金的方式获得相应的赔偿。
履约保函的使用条件通常由合同约定，并根据双方的协商而定。一般来说，承揽商必须提供符合法律法规和合同要求的保函文件，并确保保函有效期不过期。同时，履约保函只用于指定的合同项目，并且在合同的履行期限内有效。
履约保函的优势在于为双方提供了一种可靠的担保机制，增加了合作的信心和项目的成功完成率。但同时，履约保函也存在着一定的风险，对承揽商而言，如果未能按时履行合同义务，则可能面临保函被触发、赔偿责任以及商誉损失等问题。
