保函是指为了保证合同履行或者担保付款责任而由银行出具的一种书面担保文件，也被称为银行保函。它可以在商业交易、工程项目、投标等场景中发挥重要作用。当主体无法履行合同约定的义务时，持有保函的受益人可以向开立保函的银行索赔。
根据不同的用途和性质，保函可分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于投标竞争过程中的保证金问题，履约保函则用于确保承包商能够按照合同规定履行合同约定的责任。
尽管保函和信用证都是银行提供的担保工具，但它们之间存在明显差异。保函是为了满足合同条件而提供担保，而信用证是为了满足买卖商品或服务的支付条件而提供担保。此外，保函中的付款义务是由银行担保，而信用证中的付款义务则由买方与银行之间直接约定。
国内和国际市场上的保函有一些差异。国内保函通常需要仔细遵循国家法规并通过授权、审核等程序才能出具，相对复杂且时间较长；而国际保函则更加标准化，便捷且处理时间更短。此外，在国际市场上，国外银行提供的保函通常更受认可和接受。
保函对于各方都有一些明显的好处。它可以增强合同交易的可靠性，提高承包商的竞争力，降低合作风险。然而，持有保函的银行也存在一定的风险，例如承保项目失败或支付索赔金额等。因此，银行在发放保函时会进行评审和风险分析。
申请保函时，申请人需要向银行提交相关材料，包括合同、申请表、身份证明等。银行会根据申请人的信用状况和合同内容进行评估，并在审核通过后出具保函。通常，申请人需要支付一定的保函费用。
