履约保函是指承诺在特定条件下，为确保合同的履行而由保证人提供的担保函。它主要用于确保合同资金或产品的交付、服务的完成等，以弥补一方无法按照合同约定履行义务的风险。
1. 风险防范：履约保函可以帮助双方在合同履行过程中降低风险，尤其是在涉及大笔资金或复杂项目的情况下。
2. 信任建立：通过提供履约保函，保证人表明自己愿意为被保障人提供经济支持，这有助于建立合作双方之间的信任关系。
3. 合同履行保障：在无法解决争议的情况下，受益人可以根据履约保函要求保证人进行赔偿，确保合同能够顺利履行。
履约保函通常是根据双方签订的合同而发出，它的目的是为了确保合同的履行。因此，履约保函在一定程度上与合同是紧密相关的。
然而，履约保函并不意味着合同的结束。虽然旨在保证合同的成功执行，但履约保函只是作为一种行为担保方式存在，并不能取代合同本身的效力。
履约保函通常会规定有效期限，也就是保函起始日期和截止日期。一般情况下，保函的有效期限应该与合同的履行期限相一致。
在履约保函有效期内，保证人有义务根据受益人的要求履行担保责任。然而，一旦保函过期，保证人的担保责任也随之终止。
履约保函的终止通常有以下几种情况：
1. 合同完全履行：当保函所担保的合同彻底履行完毕时，该保函自动终止。
2. 终止通知：保证人或受益人可以通过书面终止通知的方式提前终止履约保函。一般情况下，终止通知需要提前一定的时间。
3. 协商解除：在一些情况下，双方可以协商解除履约保函。这可能涉及对担保责任的偿付或其他协商条件的达成。
履约保函在合同履行过程中起到了重要的作用，它为双方提供了信任和风险保障。然而，履约保函并不等于合同的结束，只是作为合同的辅助担保手段存在。双方应该根据合同约定的履行期限和保函的有效期限来确保合同的顺利履行。
