保函是指银行或担保机构为了保证债务人履行某项责任而向债权人发出的书面承诺，作为一种信用工具，它在商业交易中起到了非常重要的作用。保函通常用于担保合同、施工合同、投标文件等场景中，确保债务人按照约定的条款和条件来履行自己的义务。
在目前的金融市场中，常见的保函主要可分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函是指债务人为了参与竞标活动而向债权人提供的保证，以确保债务人中标后能按照合同履行责任。而履约保函则是指债务人在中标并签署合同后，为了保证自己能够按照合同条款来完成工作而提供的担保。
保函作为一种金融工具，具有多方面的功能。首先，它可以提高债权人对债务人的信心，使得债权人在商业交易中更加愿意与债务人合作。其次，保函还可以降低债权人的风险，一旦债务人未能按照约定履行责任，债权人可以向担保机构或银行提出要求，由其承担相应的赔偿责任。此外，保函还能促进商业活动的顺利进行，为各方当事人提供信任和保障。
通常情况下，申请人需要先与银行或担保机构签署合作协议，然后按照协议和相关规定提交所需文件材料，并在此过程中支付相应的费用。同时，银行或担保机构会对申请人的信誉、资质等进行评估，以确定是否发放保函。最后，一旦申请获批，保函将会被发放给债务人，并告知债权人。
在使用保函时，申请人需要注意一些事项。首先，保函的内容必须明确、准确，包含完整的条款和条件。其次，申请人需要了解和遵守保函的相关规定，确保在使用过程中不会触犯法律法规。最后，申请人还需要提前了解银行或担保机构对于保函手续和费用的要求，以避免因为瑕疵而延误交易。
