履约保函，又称为保证金履约保函或银行履约保函，是一种由银行出具的担保文件。其目的是确保承包商、供应商或其他合同方能够按照合同约定履行其义务，并保证支付相应的费用或赔偿金。
履约保函在国际贸易和工程项目中起着重要的作用。首先，它向买方提供了一种信任保障，确保合同方能够按时交付产品或提供服务。其次，它作为一种担保方式，可以减轻买方与合同方之间的风险，提高交易安全性。最后，履约保函还充当了合同方与银行之间的桥梁，更好地促进了商业活动的进行。
履约保函根据不同的用途和功能可以分为多种类型。主要的履约保函有投标保函、履约保函和预付款保函等。投标保函通常用于担保投标人在中标后能够准时履约，履约保函则确保合同方能够按照合同条款执行，而预付款保函则用于保证承包商能够按时返还预付款项。
履约保函作为一份重要的文件，其保存至关重要。首先，在收到履约保函后，应该及时备份，并将其存档。其次，建议将履约保函存放在安全、防火的地方，以免造成丢失或损坏。另外，为了避免误用或篡改，最好对履约保函进行编号并加盖公章。最后，在需要使用履约保函时，务必查验其有效期限，并向银行确认其真实性。
申请履约保函的程序相对简单。首先，合同方需要向所属银行提供相应的材料，例如合同副本、申请表格等。其次，银行将审核申请信息，并根据合同方的信用状况和资质情况来决定是否发放履约保函。最后，一旦申请获批准，合同方还需要支付一定的保险费用。
履约保函通常具备一定的有效期限，一般为合同履行期限加上一个合理的宽限期。如果在履约保函有效期内合同方未能履行其义务，买方可以向银行要求赔偿。此外，如果合同方已经完全履约，并获得买方的认可，履约保函也可以解除。
