保函是指银行作为担保人，向受益人发出的一种担保承诺书。在贸易和商业活动中，保函起到信用增强、风险分担和交易促成的重要作用。
根据不同的担保目的，保函可分为投标保函、履约保函、预付款保函、货物运输保函等多种类型。每种保函都有其特定的功能和使用场景。
银行在保函中扮演着多重角色，如担保人、信用评估机构和服务提供商。首先，银行作为担保人对受益人的权益进行担保，确保其在交易中得到充分保障。同时，银行拥有丰富的金融经验和专业知识，能够对企业的资信情况进行评估，为保函发放提供合理的建议与意见。
保函的存在能够为交易各方提供保障和信心。对于受益人而言，保函可以使其在合同履约过程中减少经济损失的风险；对于申请人而言，保函可以增加其获得合同或资金的机会。此外，保函还能帮助企业提升信用度，拓展业务范围。
申请保函时，企业需要向银行提供相关的材料和证明文件，并支付一定的费用。一旦保函的目的达成或合同履行完毕，保函即可解除。在保函有效期内，申请人应按照约定的条件和要求进行履约，以免造成违约或可能的经济损失。
虽然保函可以为交易提供一定的保障，但在使用过程中也存在一定的风险。企业在申请保函时需要谨慎选择合作银行，并了解保函的条款与风险细节。同时，受益人也需要审阅保函的内容，确保其满足自身的需求。
