担保金和保函是在合同履行中常见的担保方式。担保金是指由买方或卖方按照合同约定支付的一笔金额，用于对合同的履行进行担保。而保函则是银行或保险公司以书面形式发出的承诺，保证买卖双方按照合同约定履行责任。
担保金的存在可以有效降低交易风险，增加交易的信任度。通过支付担保金，一方表明自己有足够的资金实力来确保合同的履行，给其他方带来了一定的安全感。保函则提供了一种更可靠的履约担保方式，因为它是由银行或保险公司背书的，具备更高的可执行性和强制力。
担保金和保函虽然都能起到履约担保的作用，但在具体形式和操作方式上有一些区别。担保金通常是双方在签订合同时约定支付的，而保函则需要申请方提供相应材料向银行或保险公司申请才能获得。此外，担保金通常是支付给对方直接使用，而保函是作为一种信用工具，提供给合同交易双方以及其他相关方参考。
担保金和保函适用于不同的交易情况。担保金一般适用于中小型交易，比如购买家电、办理租赁业务等。而保函通常被大型企业或跨国公司在涉及较大金额或复杂交易的情况下使用，例如投资建设大型项目或参与国际贸易等。
虽然担保金和保函在降低风险方面起到了一定的作用，但也存在着一些风险。在使用担保金时，如果一方违约，另一方很可能无法获得全部违约责任金，从而导致损失。而保函也存在风险，因为它只是银行或保险公司的承诺，如果出现金融机构违约或无力承担责任的情况，申请方仍可能遭受损失。
