投标保证金是指在进行招标或竞标活动时，投标人需要提供的一定金额的保证金。它旨在确保投标人严格履行合同中规定的义务，并防止投标人在中标后毁约。
投标保证金可以以多种形式出现，其中常见的有银行汇票、银行保函和现金。银行汇票是指一张由银行承兑的支付文件，具备一定的支付能力。银行保函则是指银行对投标人所承诺的一种担保函，在中标后，如果投标人违约，则中标人可向银行索赔。而现金方式则是投标人直接缴纳一定金额的现金作为保证金。
投标保证金的主要目的是保证投标人的真实意愿，同时鼓励投标人按照合同履行相关义务。一方面，它可以筛选出真正有意向参与招标的投标人，减少虚假投标带来的浪费；另一方面，它也能够对投标人的信誉进行一定程度上的保障，预防提供虚假信息或敷衍塞责的行为。
投标保证金的金额是根据具体招标项目的要求来确定的。通常情况下，投标保证金的金额会与项目规模、合同金额以及投标人实力等相关因素有关。一般来说，较大的项目会要求更高额的投标保证金，以确保投标人的诚意和资金实力。
一般来说，在中标后，未中标的投标人可以申请退还投标保证金；而中标的投标人则可将投标保证金作为履约保证金。当然，需要注意的是，投标保证金的具体退还规定应根据招标文件和合同条款来执行。
投标保证金在招标过程中起到了独特的作用，它不仅可以排除一些非真实的、无诚意的投标人，同时也可以提升中标人对投标人的信任度。通过要求投标保证金，可以降低招标风险，有效维护了公平竞争的原则，保障了招标活动的顺利进行。
