履约保函是一种保证金形式，用于确保合同义务得以履行。当一方在合同中承诺某项责任或提供特定的服务时，另一方可以要求其提供一份履约保函。这份保函由保证人（通常是银行）向受益人（购买方）发出，保证在特定条件下，保证人会按照约定承担责任。
索取履约保函主要是为了最大程度地减少购买方面临的风险。在许多合同交易中，购买方可能需要支付一定数额的款项作为预付款或定金。如果卖方无法履行合同义务，购买方就有可能损失已经支付的款项。履约保函的作用在于提供一种保障措施，确保购买方能够获得合同约定的权益。
索取履约保函通常需要购买方与卖方达成共识，并明确写入合同条款。购买方应向卖方提供相应的要求，并告之需要一份履约保函作为合同交易的保障。卖方在同意后，可以选择自行办理或委托经办人办理履约保函的申请程序。
一份标准的履约保函通常包含保函编号、保证金额、履约期限、受益人信息、保证人信息等。此外，根据实际需求，还可以在履约保函中增加其他条款，比如指定特定的履约要求、罚金条款等。履约保函通常以书面形式发出，并由保证人签名和盖章确认。
履约保函与其他常见的保函（如质量保函、投标保函）在保函的目的和使用场景上有所不同。履约保函关注的是合同履约问题，而其他保函则着重于产品质量、投标等方面。因此，索取履约保函时需要明确要求履约保函的具体类型。
履约保函在合同履行过程中具有重要的法律效力。一旦卖方无法按照合同约定履行义务，购买方可以根据合同条款要求履约保证人承担相应责任。另外，如果购买方希望解除合同，相关解除期限和解除条件也应明确写入履约保函当中。
