保函，也被称为保证函、信用担保函，是一种由银行或其他金融机构向受益人提供的信用担保工具。它是在履行合同过程中提供一定支付担保的方式之一。然而，保函不是一种支付方式，而是一种支付担保的工具。
保函是由银行或金融机构出具的一份书面文件，确保在发生特定情况时承诺支付一定金额给受益人。这个文件表明了银行或金融机构对债务人进行担保的意愿和承诺。保函通常是根据合同协议的要求来开具的。
保函的主要作用是为受益人提供付款保证。当债务人无法按照合同约定履行支付义务时，受益人可以依据保函向发放保函的银行或金融机构主张相应的支付金额。保函的出具可以增加交易的可靠性和安全性，为各方提供一定的信用保证。
尽管保函可以提供支付担保，但它不是实际的支付方式。保函只是一种由银行或金融机构发放的确认文件，主要起到担保和信用增强的作用。在实际交易中，当债务人需要履行支付义务时，受益人仍然需要自行选择合适的支付方式进行付款。
根据具体的担保物或担保责任，保函可以分为多种类型，如投标保函、履约保函、预付款保函等。每种类型的保函都有其自身的特点和应用范围，以满足各方的需求。
保函是一种由银行或金融机构向受益人提供的支付担保工具，并非一种支付方式。它在交易过程中起到了重要的担保和信用增强作用。通过了解保函的定义、作用及其与支付方式的区别，可以更好地理解并正确运用保函这一重要金融工具。
