履约保证金是指在签订合同或进行交易时，一方为了确保履约义务的履行，向另一方提供的一定金额的保证金。它旨在保护合同双方的权益，确保合同顺利履行。
履约保函与履约保证金是两种不同的概念。履约保函是银行、保险公司等金融机构为客户提供的信用担保形式，承诺在合同约定的条件下，向受益人支付一定金额的担保，以确保合同的履行。而履约保证金是双方直接交付的款项，作为一种财务担保手段，用于强化履约信任，规避交易风险。
履约保证金主要有以下作用：
1. 规避交易风险：双方交付履约保证金可以有效降低交易风险，一旦有一方违约，对方可以通过扣除保证金来弥补损失。
2. 促进诚信履约：双方交付履约保证金标志着交易的认真性和诚意，有助于建立信任关系，促使双方按照合同履行义务。
3. 维护权益：在履约过程中，如果一方违约，对方可以通过要求支付履约保证金来维护自身的合法权益。
履约保证金的计算方式可以根据合同的具体内容进行约定。常见的计算方式有：
1. 比例计算：按合同总价的一定比例计算，如5%、10%等。
2. 固定金额：合同约定一笔固定的履约保证金金额。
3. 阶段支付：根据工程或项目的进度，分阶段支付履约保证金。
履约保证金的退还方式也需要在合同中进行明确约定。常见的退还方式包括：
1. 全额退还：在没有任何违约情况下，双方达成协议后，履约保证金可以全额退还给交纳方。
2. 部分退还：如果有一方存在违约行为，交纳方可以根据合同约定，要求扣除一定比例的履约保证金来弥补损失，剩余部分退还给其余一方。
3. 扣除全款：在严重违约情况下，受益方有权完全扣留履约保证金，作为对违约方损失的赔偿。
