履约保函是一种担保方式，它由保证人（保函开立人）向受益人（保函受益人）提供的一种书面承诺，保证在合同履行过程中，若被保证人（合同履行方）未能履行其合同义务，保证人将承担相应的责任与义务。
履约保函可以让受益人在交易过程中获得更大的保障。它确保了购买方或合作方在收到保函后，若发生卖方或合作方无法按照合同要求履约的情况下，可以向保证人追偿。这给受益人提供了一种经济赔偿的途径，减少了因合同履行问题而导致的风险和损失。
在履约保函的执行过程中，涉及到保证人是否可以撤回或返还已经开立的履约保函。撤回和返还指的是履约保函在有效期内，由保证人主动撤销或解除的行为。
撤回履约保函是指保证人在保函生效前，提出申请并获得受益人同意，可以中止该履约保函的执行。一旦保函被撤回，就相当于从未存在过，买卖双方不再享有与保函相关的权利和义务。
返还履约保函是指保证人在保函已生效的情况下，向受益人退还已经开立的保函。返还履约保函可以是因履约完成，即受益人已收到应有的货款或合作完成而达到的目的，也可以是因其他特殊原因而进行的解除操作。
无论是撤回还是返还，保证人都需要与受益人商定并取得一致意见。撤回履约保函通常发生在保函尚未生效前，而返还履约保函则发生在保函已经生效但存在特殊原因进行解除时。这两种操作在法律意义上都能有效解除履约保函的执行，但前提是双方达成一致并进行书面确认。
履约保函作为一种重要的担保工具，在商业合作中起到了至关重要的作用。保证人在选择是撤回还是返还履约保函时，需要综合考虑各种因素，并与受益人协商一致，以便确保交易安全、信任和合作愉快。
