银行保函，也被称为银行担保函，是指银行以其信用为基础向客户或第三方发出的一种书面保证，承诺为其履约或支付某些款项。
银行保函分为两种主要类型：投标保函和履约保函。投标保函通常用于招投标项目中，证明投标人有足够的资金支持；履约保函则在合同签署后，确保合同安全执行。
银行保函与定金这两个概念虽然存在相似之处，但有着本质的区别。定金是买卖双方在成交前支付的货币或其他物品，具有锁定交易、保障支付的作用；而银行保函仅是银行对债务人给予的一种担保，一旦发生违约，债权人可以向银行要求支付。
银行保函作为一种担保工具，具有以下几个作用：
1. 增强履约信心。银行的介入作为第三方，能够增加交易双方对合同履约的信任。
2. 提供支付保障。债权人一旦发现违约，可以根据信函的承诺向银行索取相应款项。
3. 改善商业信誉。持有银行保函的企业在市场上更有竞争力，能够向供应商证明自己的财务稳定性。
虽然银行保函是一种可靠的担保方式，但仍存在一定风险：
1. 违约风险。若债务人未能按合同约定履行义务，银行将不得不支付违约所涉及的金额。
2. 费用负担。银行提供保函通常会收取一定费用，该费用可能会增加企业的成本。
3. 不可撤销性。一旦保保函开立之后，很难进行撤销或变更。
