履约保函，也称为履约担保函，是一种经济活动中常见的担保方式。它指的是卖方或承包商在与买方或业主签订合同时，向银行或保险公司申请开立的一种担保凭证。履约保函作为一种重要的担保工具，有助于增加合同双方的信任和合作保障。
在合同签署之前，买方或业主通常会要求卖方或承包商提供履约保函。这是为了确保卖方或承包商能够按照合同约定的时间、质量、数量和价款等履行合同义务。因此，履约保函需要在合同签署之前提供，以充分保护买方或业主的权益。
在大多数情况下，履约保函应在合同签署时同时提交给买方或业主。然而，有些特殊情况下可能会有不同的时间要求。比如，如果合同承包商需要先向银行申请开立履约保函，可能需要一定的时间来办理手续。在这种情况下，买方或业主可能会允许卖方或承包商在签署合同后的一定期限内提供履约保函。
如果卖方或承包商未能按时提供履约保函，将会面临一些潜在的风险。首先，买方或业主可能会质疑其履约能力，并对其信誉产生怀疑。其次，如果出现合同纠纷，卖方或承包商可能会受到法律制裁，如支付违约金或赔偿损失。因此，及时提供履约保函是保证合同顺利履行和减少风险的重要环节。
履约保函通常有一个固定的有效期限，一般为合同履行期限加上一个适当的宽限期。在这个期限内，如果卖方或承包商未能按照合同约定履行合同义务，买方或业主可以向保函开立行（银行或保险公司）索赔，并获得相应的担保金额。
履约保函是一种重要的担保工具，在经济活动中起着关键的作用。它有助于增加合同双方的信任和合作保障，确保合同顺利履行。提供履约保函的时间标准是在合同签署之前，但也存在特殊情况下的灵活性。卖方或承包商需要意识到迟延提供履约保函可能带来的风险，并严格遵守相关要求。同时，买方或业主也应充分理解履约保函的有效期限及使用方法，以便在必要时进行索赔。
