银行履约保函是一种被广泛使用的金融工具，用于保证合同当事人遵守合同条款并按照合同要求履行义务。银行作为担保方，通过发放保函来保障信用、降低交易风险，为商业活动提供安全保障。
履约保函主要分为投标保函、履约保函和预付款退还保函三种类型。投标保函通常用于参与竞标项目，确保中标人能按照要求履行合同；履约保函则是确保承包人能够按时完成合同所规定的工程或服务；预付款退还保函在合同预付款项结束后，确保支付方能够按照合同约定及时返还预付款。
银行履约保函有以下几个优势。首先，拥有银行担保的信用背书，增强了合同当事人对交易的信心。其次，由于银行出具保函，担保安全性高，风险低。再次，当出现履约问题时，受益人可以直接向银行索赔，简化了解决纠纷的手续。
一份完整的履约保函通常包括申请书、合同主体、保证条款等要素。保函的发放需要按照一定的程序：签订合同→履约人依法申请保函→银行审核→发放保函→期满结算/保函失效。
在使用银行履约保函时，合同当事人需要注意以下几点。首先，确保保函的内容与合同条款相符，以免引起不必要的纠纷。其次，及时了解银行对保函费用和手续要求，避免因此造成额外的负担。最后，合同履行过程中的相关文件和凭证需妥善保存，以备可能的索赔或纠纷。
