履约保函，也可以称之为履约保证书，是指一种由保险公司或银行等机构出具并向债权人提供的担保文件。它主要用于确保债务人能够按照合同要求履行其债务。履约保函在国际贸易和建筑工程领域得到广泛应用。
履约保函的作用是为了增强合同的可执行性和保证债权人能够获得应有的利益。它能够提高债权人对债务人信用风险的审查，同时也能够为债权人提供一定的经济保障。当债务人未能按照合同要求履行债务时，债权人可以根据履约保函向保险公司或银行申请索赔，以获得相应的赔偿。
履约保函可以分为两种主要类型：投标保函和履约保函。投标保函主要用于投标过程中，作为投标人向招标人提供的担保文件，用于确保投标人在中标后能够履行合同。履约保函则主要用于确保承包人在中标后按照合同要求完成工程，并遵守相关条款。
申请和办理履约保函需要债务人在履约保证人（通常是银行或保险公司）的指导下进行。债务人需要向履约保证人提供相应的保证金、信用证明以及其他必要文件。履约保函办理过程可能需要一定时间，债务人需要根据具体情况提前预留足够的办理时间。
虽然履约保函能够为债务人和债权人提供一定的保障，但也存在一定的风险。债务人需要充分了解自身风险承受能力，并选择合适的保险公司或银行作为履约保证人。债权人也需要谨慎审查履约保函的内容和条款，以确保能够最大限度地减少可能的损失。
