履约保函是指在招投标法中，由投标人或者中标人提供给招标人的一种保证方式。它是一份书面的、以保险公司为责任承担方的金融衍生品，用于保证投标人或中标人能够按照合同要求履行其约定的义务。
履约保函的主要作用是保护招标人的利益，并确保投标人或中标人遵守合同中的各项约定。通过提供履约保函，投标人或中标人可以增加其信誉和可靠性，提高在竞争激烈的招投标过程中获得招标人信任的机会。
根据具体招标项目的要求，履约保函通常可分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函是在投标阶段使用的，用于保证投标人在被选为中标人后能够签订合同并提供所需履约保函。而履约保函则是中标人签订合同后提供的，用于保证其能够按照合同约定履行义务。
在使用履约保函时，招标人需要仔细审查投标人或中标人提供的保函内容，确保其符合招标文件的规定。同时也需要关注保函的有效期限、保函金额以及要求的格式等方面。对于有争议的情况，可以通过法律手段解决。
履约保函作为一种保证方式，具有以下优势：一是提高了投标人或中标人的竞争力；二是保护了招标人的利益；三是增加了招标人对投标人或中标人的信任。然而，履约保函也存在一些局限性，比如无法完全消除风险，可能增加项目成本，并且不适用于所有招投标项目。
履约保函在招投标法中发挥着重要的作用，有助于保障各方利益并促进合同履行。投标人或中标人应合理使用履约保函，并遵守相关法律法规的规定。同时，招标人也需要谨慎使用、审查和管理履约保函，以确保其有效性和可靠性。
