银行保函是指银行根据委托人的要求而向受益人发出的一种书面承诺，保证承担一定的义务或履行一定的责任。它在国际贸易、建筑工程和其他商业交易中被广泛使用，以提供交易的安全性和信任度。
银行保函的受益人是指在交易中享有权益的一方，其可获得来自银行的保证金或赔偿金额。受益人可以是卖方、买方、发包人、承包人或其他相关方。具体身份取决于所涉及的交易类型和合同约定。
银行保函作为一种金融工具，为交易各方提供重要的保障与利益。首先，它可以确保合同中规定的义务得到履行。如果发生违约行为，受益人可以向银行要求支付保证金或索赔金额。其次，银行作为中间机构，增加了交易的可信度和可靠性，提高了合作方之间的信任。最后，银行保函也有助于降低买卖双方的交易风险，保护双方的利益。
根据使用场景和目的不同，银行保函可以分为主动保函和被动保函。主动保函是由银行主动发出以满足申请人在商业活动中的特定需求，如投标保函、履约保函等。而被动保函是由受益人要求委托人向银行发出以确保其权益得到保障，如支付保函、先行垫付保函等。
尽管银行保函在很多情况下可以起到一定的保障作用，但也存在一些限制和注意事项。首先，银行保函必须严格按照约定内容执行，一旦发生违规操作可能会导致银行责任。其次，银行保函只能保证其中规定的义务，不能涵盖其他方面的风险。另外，银行保函也可能涉及费用问题，申请人需要承担一定的手续费用等。
