履约保函是一种商业保函，用于保证承诺方能够按照合同的约定履行其责任和义务。它是供应商或承包商为了确保双方利益而向合同另一方出具的担保文件。履约保函通常由银行发行，可以是现金保函、债券保函或保证保函。
履约保函背后是信用机制。银行作为信用中介，通过对申请人的信用进行评估，为其提供保函服务。如果履约保函的受益人在合同履行过程中遭受损失，可以凭借保函向银行追偿。
履约保函广泛应用于国内外各个行业，特别是建筑工程、采购贸易、国际招标等领域。通过提供履约保函，供应商或承包商可以增强其商誉和信用，提高中标机会。
履约保函对于双方来说都有很多优势。对于受益人来说，它可以提供一定程度的保证，确保承诺方按时、按量履行合同。对于申请人来说，通过向受益人出具保函，他们可以增强客户信任，拓展市场份额。
履约保函的有效期限是根据合同的约定而定，并且可以根据实际情况进行调整。一般来说，履约保函的有效期限比合同的履行期限稍长，以确保在可能出现延误的情况下仍能保障受益人的权益。
履约保函在以下情况下可能被终止：合同正常履行完毕、申请人提前终止合同、合同解除、合同违约等情况。一旦履约保函被终止，其担保效力也将自动失效。
