履约保函是指在商业活动中，为了确保合同义务的履行，一方向另一方提供的一种担保函。它能够保障交易双方的合法权益，并对合同的履行质量和期限进行监督。
履约保函作为一种担保方式，在商业活动中具有以下重要作用：
对于商业交易来说，是否必须使用履约保函是一个值得考虑的问题。以下是两个需要考虑的因素：
交易规模较小且风险较低的情况下，使用履约保函可能显得多余。例如，购买零售产品的小额交易，风险相对较小，双方之间的互信关系也相对较强。此时，并不需要额外的保障措施。
合作对象的信誉度是决定是否使用履约保函的重要因素。如果对方信誉良好、有一定声誉，则可考虑在商业交易中不使用履约保函。然而，如果对方信誉度较低、交易风险较高，则使用履约保函可以有效减少潜在风险。
在使用履约保函时，有几个需要注意的事项：
