履约保证金是一种在商业交易中常见的押金形式，旨在确保交易各方履行合同义务。它通常由卖家要求买家提供，以确保买家按时付款、交货或履行其他合同条款。履约保证金的数额和支付方式往往在合同中明确规定。
在过去，常见的履约保证金形式包括现金、支票或银行汇票等。这些形式虽然简单直接，但在跨国交易和大额交易中存在不便之处。特别是涉及国际贸易时，支付和保管现金或支票可能面临安全风险，而银行汇票的手续费较高。
银行保函是一种由银行发出的保证，在商业交易中用于替代传统的履约保证金形式。它可以为买卖双方提供更多的信任和安全感。银行保函通过银行承诺，在合同履行期限内，如果受益人提出索赔，银行将按照保函的金额进行赔付。
使用银行保函作为履约保证金有多个优势。首先，它消除了现金和支票支付的风险，通过银行承担支付责任，提高了交易安全性。其次，银行保函可以灵活根据合同需要调整金额，并在需要时迅速发送给受益人。此外，银行保函还具有国际接受度高、手续费相对较低等特点。
尽管银行保函被广泛应用，但仍需注意以下问题。首先，银行保函通常需要申请，买卖双方需向银行提供所需资料。其次，银行保函通常需要支付一定手续费，可能增加交易成本。最后，双方在合同履行终止后，还需处理银行保函解除或退回的相关事宜。
