履约保函是一种被附加在合同中的担保工具。它是由保证人(通常是银行或保险公司)向受益人(合同约定的对方)提供的一种保证，以确保合同的执行。
履约保函的主要作用是为了减少合同风险。它可以提供一种经济上的安全措施，确保合同当事人能够按照合同约定履行其义务。如果合同主体未能履行合同，受益人可以根据保函的约定，向保证人索赔获得经济赔偿。
与其他担保形式相比，履约保函具有一些独特的特点。首先，履约保函是一种标准化的商业文件，它具有明确的格式和规范的内容。其次，履约保函是由专业的金融机构提供，这增加了其可信度和强制性。此外，履约保函是一种不可撤销的承诺，保证人在发生索赔时不能随意解除保函。
履约保函可以根据具体的情况分为多种类型。最常见的类型是投标保函和履约保函。投标保函用于确保投标人在中标后能够履行合同，而履约保函用于保证合同的实际履行。此外，还有支付保函、品质保函等其他类型的履约保函。
申请履约保函通常需要提供合同、经营状况、信用记录等相关材料，并缴纳一定的费用。保函的解除通常需要符合一定的条件，例如合同履行完毕或经过双方协商同意等。
