履约保函，又称为保函，是指由开证行或保险公司按照委托人的要求发出，保证在受益人提供符合保函约定的材料后，委托人必须履行约定义务的一种担保工具。
履约保函通常分为两个科目：
1.履约保证金: 在工程项目中，施工方为了确保自己能够按时履行合同义务，会将一笔金额作为保证金交给业主。若履约不履行，业主则有权使用该保证金进行赔偿。
2.投标保证金: 在招标过程中，为了保证投标人提供真实有效的投标报价，投标人需要向招标方缴纳一定比例的保证金。如投标人最终未中标，则招标方有权处置该保证金。
一般申请履约保函的流程如下：
1.委托人提供说明、合同和相关材料给开证行或保险公司；
2.开证行或保险公司审核资料的真实性和有效性；
3.审核通过后，开具履约保函并发送给委托人或受益人；
4.委托人或受益人收到履约保函后进行验收和确认。
使用履约保函有以下几个好处：
1.提高了合作伙伴之间的信任：履约保函作为一种担保形式，能够给予合作伙伴一定的保障，增加双方信任度。
2.降低了风险：履约保函可在合同履行过程中减少诸如延期交付、质量问题等风险。
3.提供了法律依据：若出现纠纷，履约保函可以作为法院判决的先决条件，提供法律保障。
在申请和使用履约保函时需要注意以下几点：
1.了解履约保函的相关条款：在申请前，委托人需要详细了解履约保函的申请流程和约定条款。
2.选择可信的开证行或保险公司：选择有良好信誉的机构，确保履约保函真实有效。
3.及时核实材料和信息：正确核对委托人提供的材料和信息，并与履约保函上的内容进行比对。
