履约保函是指在一项商业合同中，为了确保合同双方履行自己的义务而由保证人提供的担保函。保证人承诺，在合同违约的情况下，将承担被保人因此遭受的损失。履约保函通常用于大型工程建设、国际贸易以及其他重大交易中，是一种常见的风险管理工具。
履约保函的主要作用是增加交易双方的信任度，并降低交易风险。对于买方来说，履约保函可以让他们获得一定的经济保障，确保卖方能够按照合同约定的时间和质量要求履行合同。对于卖方来说，履约保函可以提供一个向买方展示其信誉和专业能力的机会，从而增加赢得合同的竞争力。
履约保函根据不同的目的和需求可以分为不同类型。其中，最常见的三种履约保函类型是投标保函、履约保函和Advance Payment保函。投标保函用于确保投标人能够按照招标文件的要求参与竞标并签署合同；履约保函用于确保承包商能够按照合同的约定履行责任；而Advance Payment保函用于确保承包商能够按照合同约定的时间和质量要求提供预付款。
申请履约保函通常需要申请人向保证人提交一份保函申请书，并提供相关的财务和信用资料以证明其偿债能力和信誉度。保证人会在审核完申请材料后，根据申请人的需求和要求，向其发放履约保函。申请人通常需要支付一定比例的保函费用作为担保费用。履约保函的期限通常与相应合同的履行期限一致。
履约保函在商业交易中起到重要作用，但为确保其真实有效，需要保证人和受益人之间进行严格的管理和监督。保证人在发放履约保函后，应及时向受益人发送真实回执，确认保函已发放，并提供相关信息以供核对。受益人在收到履约保函后，也应及时验证其真伪，并妥善保管，以确保权益不受损失。
