履约保函是指一种以银行作为保证人提供担保的承诺，确保债务人能够按照合同约定履行其义务。在商业活动中，履约保函在各类交易中起到了至关重要的作用。
履约保函可以根据具体的使用场景分为两类：投标保函和履约保函。投标保函是供投标人使用的，确保若该投标人中标，其能够按照投标文件中的约定进行履约。而履约保函则是用于确保合同签订后的履行情况。
履约保函对买卖双方来说都有很大的好处。对于卖方来说，履约保函是其信誉的体现，可以增加买方对其可靠性的认可度；而对于买方来说，履约保函给予了他们一定的经济保障，降低了交易风险。
履约保函的开具通常需要以下步骤：首先，债务人与银行达成开具履约保函的意向；其次，债务人向银行提交相应的申请文件，并提供必要的资料；然后，银行评估债务人的信用状况，并对其申请进行审批；最后，银行开具履约保函并将其交给债务人。
履约保函作为一种担保承诺具有法律效力，一旦出现违约情况，受益人可以根据合同约定向保证人索赔。然而，值得注意的是，虽然履约保函能够降低交易风险，但仍然存在着一定的不确定性，对双方都有可能带来一些潜在的风险。
随着商业活动的不断发展，履约保函正在逐渐从传统纸质保函向电子保函转变。电子保函能够提高效率、降低成本，并且更加符合当今信息化的发展需求。
