保函是指银行或金融机构根据甲方委托，为乙方(通常为项目承包商或供应商)提供担保，并承诺在出现特定情况下向甲方支付一定金额的文件。而履约保函，则是保函中的一种形式，用于确保合同的履行。
履约保函中常常涉及保证金的问题。保证金是承包商或供应商在中标后按照合同约定缴纳给甲方作为履约保证的一定金额。
首先，保证金可以起到激励承包商或供应商履行合同义务的作用。因为保证金会依据合同约定的违约条款进行扣除或没收，如果承包商或供应商没有按照合同约定履行责任，就有可能被丧失保证金。
其次，保证金可以提供给甲方一定程度的经济安全感，以防止承包商或供应商无故失约或逃避合同责任。如果发生纠纷，甲方有了一定的经济保障，可以通过扣除或利用保证金来弥补损失。
在履约保函中，保证金的管理要遵循以下原则：
一般情况下，在履约成功后，保证金会根据合同约定进行退还。如果承包商或供应商没有违约，则保证金可以全额退还给他们。而如果发生违约，甲方则有权将部分或全部保证金作为违约金进行扣除。
比如在土地开发项目中，承包商或供应商需要按照合同规定缴纳一定金额的保证金。如果他们未完成规定的开发任务或质量不达标，甲方有权扣除相应的保证金来弥补自身的经济损失。
又如在建筑工程项目中，供应商需要提供符合合同约定质量要求的材料和设备。如果发现供应商提供的材料或设备存在质量问题，甲方可以利用保证金来采购其他符合要求的替代品，并将费用从保证金中扣除。
