付款保函和预付款保函都是国际贸易中常用的支付工具。付款保函是指供应商向买方银行申请，买方承诺在一定时间内按照合同约定支付货款的一种担保方式。预付款保函则是在交易开始前，作为交易保障的形式，由买方银行开立给供应商，保证预付款的支付。
1. 起作用的时机不同：付款保函主要在货款到期日后用于确认买方支付货款，而预付款保函则在交易开始阶段用于保证买方预付款的支付。
2. 使用场景不同：付款保函适用于正常的贸易付款环节，而预付款保函则适用于需要提前支付货款的情况，比如大宗商品采购或项目投资等。
3. 金额不同：付款保函通常涉及较大数额的货款，而预付款保函涉及的金额相对较小，只保证交易开始阶段的预付款。
4. 受益人不同：付款保函的受益人为供应商，而预付款保函的受益人为买方。
付款保函的优点是对供应商起到了一定的担保作用，确保其能够按时收到货款。但付款保函也存在一些缺点，如需要支付费用、证明手续繁琐等。相比之下，预付款保函具有简单快捷、费用低廉等优点。然而，其缺点在于只能保证交易开始阶段的预付款，并不能为后续货款支付提供担保。
在选择使用付款保函还是预付款保函时，应根据实际情况进行判断和选择。如果是进行规模较大的正常贸易付款，可以考虑使用付款保函来确保货款安全。而如果涉及到预付款以保证交易开始，那么预付款保函是更合适的选择。无论选择哪种保函，都需要根据国际贸易惯例和双方协商确定具体的条款和细节。
付款保函和预付款保函在国际贸易中扮演着重要的角色，二者在起作用的时机、使用场景、金额和受益人等方面存在明显区别。在选择使用何种保函时，应根据具体情况进行综合考虑，并遵循相关法规和国际贸易惯例。
