银行保函是一种由银行担保的付款承诺，通常用于保证承揽方在履行合同中按照约定支付一定金额的义务。它在国际贸易和商业交易中广泛使用，被视为提供信任和安全保障的重要工具。
根据不同的场景和用途，银行保函可以分为三类：投标保函、履约保函和退税保函。投标保函用于确保中标方能按照合同履行自己的义务，而履约保函则用于确保承包方按时并完整地履行合同的约定。退税保函则用于帮助企业获取退税资金。
银行保函的流程通常包括四个主要步骤：申请、审核、签发和生效。首先，申请人将需要提交一系列必要文件和信息给银行，包括合同、相关凭证和申请表。审核环节是银行对申请人的资信进行评估，包括信用记录、财务状况等。一旦审核通过，银行将签发保函并发送给申请人与受益人，保函的生效通常是在合同有效期内。
银行保函作为一种金融工具，有着明显的优势和限制。其中优势包括提供安全保障、增加信任度和促进商业交易等；而不足之处主要体现在手续繁琐、费用较高和限制性较大等方面。
在国际贸易中，银行保函扮演着重要角色。它可以帮助买卖双方建立信任，降低交易风险，解决信息不对称等问题。特别是对于某些国家间的贸易合作，银行保函更是必不可少的一份文件。
