保证金是指在履约保函签订后，承租人或借款人需要向出租人或贷款机构缴纳的一定金额的款项。这笔保证金作为对承诺履行的一种担保，确保承租人或借款人遵守合同规定，并保障出租人或贷款机构的利益。
保证金主要用于两个方面：
首先，保证金用于弥补承租人或借款人因未按照合同履行义务而造成的损失。当承租人或借款人违反约定，导致出租人或贷款机构遭受经济损失时，出租人或贷款机构有权使用保证金进行赔偿。
其次，保证金还可以作为扣押物，以确保承租人或借款人履行合同。如果承租人或借款人未能按照约定支付租金或偿还贷款等，出租人或贷款机构有权扣除保证金来进行补偿。
保证金的数额一般是根据合同约定来确定的。通常情况下，保证金的数额与租金或贷款金额有关。一般来说，保证金的比例在租金或贷款金额的5%至10%之间，但具体比例可以根据双方协商而确定。
保证金在合同履行完毕后会被返还给承租人或借款人。当承租人或借款人按照合同规定履行完毕义务、没有造成损失时，出租人或贷款机构应将保证金全额退还给承租人或借款人。
在签订履约保函及缴纳保证金前，承租人或借款人需要知晓以下注意事项：
首先，确保自身经济实力能够支付保证金；其次，仔细阅读保证金约定条款，了解保证金的数额、用途和返还条件；最后，保持联系方式畅通，以便在需要时及时沟通。
