银行履约保函是指在特定合同中，银行根据申请人要求并承担一定责任，在合同中作为保证方，为受益人（通常是合同的收款方）提供的金融工具。它旨在确保申请人能按时履行合同，并在未能履行时给予受益人补偿。
通常情况下，银行履约保函由申请人持有。申请人根据实际需要向银行提交申请，并提供所需材料以证明其具备相应信用和还款能力。一旦申请被批准，银行会发放保函给申请人，申请人再将该保函交付给受益人作为履约保证。
在某些情况下，银行履约保函也可以由受益人持有。当受益人对申请人的信用能力存在疑虑，或对较大金额的交易要求更多保障时，受益人可以要求银行直接向其发放保函。这种情况下，银行会根据受益人的要求作出相应的评估，并在审核通过后将保函直接发放给受益人。
除申请人和受益人外，银行履约保函还可以由中介机构持有。某些特定业务场景下，需要第三方参与对合同履约情况进行监督和管理，为此，在相关协议中通常设定了中介机构作为保函持有人。中介机构负责确保申请人按照合同约定履行义务，并在需要时向受益人提供相关保障。
无论银行履约保函由申请人、受益人还是中介机构持有，它都发挥着确保合同履约的重要作用。不同持有方的选择取决于具体业务需求及风险控制考虑。同时，必须注意的是，银行履约保函仅对合同约定的履约义务承担保证责任，并不能代替实际履约或弥补合同违约带来的损失。
