履约保函指的是在商业活动中，甲方为了确保乙方能够按照合同约定履行其义务，而向乙方所要求提供的一种担保工具。通常情况下，乙方需要在履约保函签署后向第三方金融机构缴纳相应的保费，以确保保函的有效性。
我国相关的法律规定主要有两个依据，分别是《合同法》和《担保法》。
根据《合同法》的规定，乙方在履行合同时，有权要求甲方开立履约保函。这主要反映了乙方对甲方履行合同义务的不确定性，以及需要一种可靠的保证来保障自身权益的需要。
而《担保法》则详细规定了履约保函的具体内容和要求。根据该法，履约保函需要包含明确的担保期限、担保金额以及追偿责任等条款，并且必须经过乙方的书面确认才能生效。
开立履约保函对于乙方具有明显的好处。首先，履约保函可以增加乙方在商业活动中的信誉度，提升其与甲方的合作机会。其次，履约保函可以为乙方提供一定的经济支持，缓解资金压力，使其更好地履行合同义务。
同时，对于甲方而言，履约保函也具有重要的作用。通过要求乙方提供履约保函，甲方可以有效降低合作风险，确保自身权益得到保护。此外，履约保函还可以作为甲方与乙方之间互信的象征，加强双方的合作关系。
履约保函适用于各类商业活动中需要确保乙方履行合同义务的情况。无论是建筑工程、贸易合作、投资项目还是其他类型的合同，甲方都有权要求乙方提供履约保函。
但是需要注意的是，履约保函并不是所有情况下都是必需的。在某些商业活动中，双方可能根据实际需要协商其他形式的履约担保方式，如银行承兑汇票、抵押担保等。
一般而言，甲方要求乙方提供履约保函时，须先与第三方保函机构进行联系，并确认相关手续和费用。然后，乙方需按照保函机构的要求提供所需文件和资料，并缴纳相应的保证金或保费。
保函机构会审查甲乙双方的资信情况和合同内容，并依据法律规定制定履约保函的具体条款。一旦履约保函签署完成，乙方就需要按照约定缴纳保费，并在保函有效期内履行合同义务。
尽管履约保函对于甲乙双方都有一定的好处，但也存在着一些风险和注意事项。首先，乙方在履约保函期间需要遵守合同约定的各项义务，否则可能面临违约责任。
其次，甲方需要在合同签署前认真考虑是否需要要求乙方提供履约保函，以及保函的具体要求。不合理的履约保函要求可能对乙方造成不必要的负担，影响双方的合作关系。
