银行保函是指银行根据申请人（通常为买方、投标人或承包商）的要求，以自己信用连带责任担保申请人在一定时间内向受益人履行合同约定的责任。它是一种常见的贸易支付手段，在涉及大额交易或有特殊交付要求的商务活动中广泛应用。
根据不同的业务需求，银行保函被分为多种类型。其中，最常见的是招标保函、履约保函和退款保函。
招标保函是指在招标过程中，承揽商根据招标文件的规定向招标机构提交的、由银行开立并予以承兑的担保函。它表明了承揽商在中标后履行合同的能力，并为招标机构提供了一种保障。
履约保函是指在形成合同时，承包商要求银行出具的、确保合同履行的担保函。它为受益人提供了购买方履约能力的保证，为承包商在执行履约义务时提供信用支持。
退款保函是指在交易过程中，买方要求卖方提供的、由银行开立并予以承兑的担保函。它保障了买方在交易发生纠纷或退货退款时能够获得相应的补偿。
相比其他贸易支付手段，银行保函具有以下几个优势：
银行保函作为一种常见的贸易支付手段，在商业活动中扮演了重要角色。它的种类繁多，每种都有其特定的应用场景和保障功能。了解银行保函的种类和优势，对于参与商务活动以及进行贸易结算的企业和个人都非常重要。
