投标保函作为一种财务担保工具，是指由保证人向受益人发出的、以保证人为支付责任主体的书面担保文件。它现在在很多企业投标、中标过程中被广泛使用，用于确保投标人履行合同，并对给予保函的金额承担最高额度的付款责任。
投标保函的有效期是指保函从发出之日起，到达其约定的有效期截止日之间的时间段。一般来说，投标保函的有效期根据招标文件的要求而定，但通常不会超过招标文件规定的投标截止日期。
退还投标保函需要满足以下两个条件：
（1）投标人未被中标：如果投标人在评标过程中没有被选为中标人，那么他们有权要求退还投标保函。
（2）投标人遵守了招标文件的一切规定：如果投标人按照招标文件的要求正确地进行了投标，并且未违反任何投标规定，那么他们也有权要求退还投标保函。
一般来说，投标保函的退还方式由招标方和投标人在招标文件中约定。常见的退还方式包括：
（1）邮寄退还：招标方将投标保函通过邮件或快递发送给投标人。
（2）当面退还：投标人可以亲自到招标方的办公地点领取投标保函。
投标保函的作用主要体现在以下几个方面：
（1）增加信任：投标保函为受益人提供了一种经济责任的担保，使得受益人更加有信心与投标人合作。
（2）减少风险：通过要求投标保函，受益人可以有效降低因投标人无法履行合同造成的财务风险。
（3）促进公平竞争：投标保函能够阻止不诚信的投标人参与竞标，从而促进公平竞争环境的形成。
